ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে সেমিফাইনাল ম্যাচের শেষ গোলটির কথা একটু চোখ বন্ধ করে ভাবুন। স্রেফ টিভি সিরিয়ালের রিক্যাপের মতো। আকাশি-সাদা জার্সি গায়ে একজন পাগলের মতো ছুটছেন, তাঁকে আটকাতে প্রতিপক্ষের কতই না চেষ্টা ! কিন্তু শেষতক গোল তিনি করিয়েই ছাড়লেন। জায়গায় দাঁড়ানো আলভারেজের পা ছোঁয়ানো ছাড়া আর কিছুই করতে হলো না!

এই খেলোয়াড়টিই দুর্দান্ত এক ম্যাচের শেষে জানিয়ে দিয়েছেন, আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে তাঁর শেষ ম্যাচ আগামী ১৮ ডিসেম্বর। সেদিন বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচটিই হবে জাতীয় দলের হয়ে লিওনেল মেসির শেষ ম্যাচ। এরপর আর আকাশি-সাদা জার্সি গায়ে দেখা যাবে না তাঁকে।

ভারতীয় সংবাদমাধ্যম এনডিটিভির খবরে বলা হয়েছে, ক্রোয়াটদের ৩-০ গোলে গুঁড়িয়ে দেওয়ার পর পরই আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যমের কাছে এই ঘোষণা দিয়েছেন লিওনেল মেসি।

তিনি বলেছেন, ‘বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচ খেলে যাত্রা শেষ করার সুযোগটি অর্জন করতে পেরে আমি খুবই খুশি। পরবর্তী বিশ্বকাপ আয়োজন হতে অনেক বছর বাকি। আমি মনে করি না যে তাতে অংশ নিতে পারব। এর চেয়ে এভাবে শেষ করাটাই সেরা হবে।’

বার্তা সংস্থা এএফপির খবরে বলা হয়েছে, সেমিফাইনালে জয়ের পর সতীর্থদের খেলা উদযাপনের আহ্বান জানিয়েছেন মেসি।

তিনি বলেছেন, ‘আর্জেন্টিনা আবার বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে। এটি উপভোগ করা উচিত! আমরা বেশ কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে উঠে এসেছি। আজ অভাবনীয় কিছুরই অভিজ্ঞতা পেয়েছি আমরা।’

কাতার বিশ্বকাপই যে জাতীয় দলের হয়ে মেসির শেষ টুর্নামেন্ট হতে যাচ্ছে, তেমন ইঙ্গিত তিনি আগেই দিয়েছিলেন। এবার সেটিই নিশ্চিত করলেন আর্জেন্টাইন ফুটবলের খুদে জাদুকর।

টানা ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থেকে কাতার পৌঁছেছিল আর্জেন্টিনা। কিন্তু গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচেই সৌদি আরবের কাছে অপ্রত্যাশিত হারে মেসিদের বিশ্বকাপ যাত্রা কঠিন হয়ে উঠেছিল, নকআউট পর্বে খেলা নিয়েই ছিল শঙ্কা। অথচ সেই দলটিই এখন ফাইনাল ম্যাচে লড়বে বিশ্বকাপ ট্রফির জন্য।